一般にカトリックというと、近代日本の有力な輸入イデオロギーだったプロテスタンティズムとマルクス主義の立場からは、「旧教」などと貶められてきた。

　けれども、言うまでもなく法王は、全世界で１１億の信者の総帥のみならず、ヴァチカン市国の主権者であり、精神世界を超え、現実の国際政治にも無視できない影響力を発揮する。

　先代のヨハネ・パウロ２世は、ポーランド出身だった。３０年近く法王の座にあって、このカリスマの政治的エネルギーの多くは、共産主義と無神論の総本山であるソ連へと向けられた。当時ソ連のくびきの下にあったポーランドでは、教会の支援の下で自主労組「連帯」が勢力を伸ばした。

　他方で彼は、聖母マリアを崇敬し、超越神への内面的信仰を重んじた。その延長上で、同じく超越神をもつイスラーム教との連携を大事にした。この構図は、アフガンなどにおけるソ連への対抗という意味で、冷戦に適合的だった。

　現在のベネディクト１６世は、イスラーム教の聖戦を批判し、ホロコーストを否認していた司教の破門を解くなど、否定的なニュースの方が目立つ。

　２００５年に法王になる以前、彼は長らくヨハネ・パウロの教理上の片腕だった。微妙だが重要な二人の違いは、ベネディクトが（神の声を理解する人間内在の）理性を強調し、信仰との間の相互補完・補強を説く点にある。

　加えて、その理性と信仰の調和こそがＥＵ（欧州連合）の根源にあるとするとき、それは非欧州、特にムスリムとの間に隙間風が吹くことを示唆する。これは、イスラーム原理主義が喫緊の争点となった９・１１後の国際政治環境と平仄が合う。

　もちろん、現法王も他宗教との対話を重視する。しかしそれは、教義上の共通理解ではありえず、実践的な文化外交の部類に属する。

　ドイツで若くして神学教授となったベネディクトは、確信に満ちた欧州知識人でもある。その視線はいま、英国国教会やロシア正教との統合に向けられている。これは、カトリック（普遍）への強い意志に裏打ちされている。と同時に、過剰に映る世俗主義の潮流に対抗するための、理性と信仰が調和した宗教的欧州連合の構築に他ならない。